Игры, похожие на петанк, существовали еще в Древней Греции и Древнем Риме. В Элладе обычно использовали круглые камни и упражнялись в дальности броска, а римляне бросали окованные железом деревянные шары на точность попадания.
В XIV веке был введён запрет на эту игру, чтобы подданные занимались более полезными упражнениями: фехтованием или стрельбой из лука. Несмотря на запреты игра петанк дожила до наших дней. В различных формах, под разными названиями она существует в различных странах. В том виде, в котором он известен в наши дни, петанк появился в 1907 году.
Петанк стала столь популярной во всем мире и подходит для любых видов досуга, таких как пикники, походы или же просто выходы семьей или друзьями.
В комплект для игры в петанк входит, 6 стальных шаров с проточенными на поверхности окружностями, которые служат для идентификации шаров в игре, маленький деревянный шарик-цель, который называют кошонет или джек и какое-либо приспособление для измерения расстояния между шарами. Поиск подходящей площадки не составит большого труда, так как в петанк можно сыграть практически на любой поверхности. Впрочем, многим игрокам больше нравится играть на сложной поверхности, в таких случаях игра может стать по-своему интересной.
Размеры площадки должны составлять 3-4 метра в ширину и не менее 12 метров в длину.
Цель игры в петанк состоит в том, что игроки двух команд на площадке по очереди мечут металлические шары, стараясь как можно ближе положить свой шар рядом с деревянным шаром — "кошонетом". При этом металлический шар может задеть кошонет, или сбить шар соперника, чтобы оттолкнуть его. Главное чтобы в конце гейма один или несколько шаров твоей команды оказались ближе к кошонету чем шары соперника. За каждый такой шар начисляется одно очко. Игра продолжается до 13 очков.
Количество игроков в команде: 1—3, команды играют равными составами. Возрастных ограничений при игре в петанк нет.