Лебедки широко применяют для подъема или перемещения различных грузов при производстве монтажных и погрузочных работ. Их используют и как самостоятельные механизмы, и как составные части более сложных подъемных машин (крана, подъемника).

Лебедка состоит из барабана для наматывания каната (троса) и зубчатых колес для передачи ему вращения от приводного вала. Барабан представляет собой цилиндр с дисками (ребордами) по краям. Передачи лебедок — обычно зубчатые, иногда червячные. Они обеспечивают увеличение вращающего момента на барабане против вращающего момента на приводном валу за счет уменьшения скорости его вращения.